要製作出高水準的國際象棋棋子,木材必須致密、穩定,並能呈現精緻且利落的飾面。傳統的豪華用材如烏木、紫檀木和檀香木完全符合這些要求,並世代用於高級國際象棋棋子。
不過,呢啲優勢係有代價。好似烏木呢類樹木通常要超過一百年先至成熟,而要真正確保材料來自「可持續來源」極為困難。日趨嚴格嘅環保措施同貿易管制,正限制呢啲木材合法流入市場嘅數量。
大部分剩餘的豪華硬木庫存在氣候炎熱、且有悠久雕刻傳統的國家保存。這些地區的政府正加強監管,以保護僅存的森林,同時支持本地工匠的傳統技藝。
多間知名國際象棋製造商早已預見到呢啲變化,並於自家倉庫備有大量黑檀、紫檀及其他高級木材。隨着供應持續收緊,呢啲長期儲備正證明係非常明智的投資。
展望未來,隨著新興經濟體增長及環保立法日漸成熟,對稀有硬木出口及採伐的限制很可能進一步收緊。
有趣的是,在英國仍有機會以比按本地價格計算的同等體積生黑檀木成本更低的價錢,買到一套真正的黑檀木國際象棋套裝。事實上,在歐洲要找到足夠大的黑檀木來雕刻全尺寸國際象棋棋子極為困難;幸好像印度和巴基斯坦等地的工作坊得以生產,令精工細作的黑檀木國際象棋套裝得以繼續供應。
並非所有以稀有木材製成的國際象棋套裝,都會成為良好的長期投資。國際象棋棋子的製作工藝、背後品牌以及所用木材的種類,同樣重要。
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